2023 m. birželio 20 d. Lietuvos profesinės sąjungos „Solidarumas“ pirmininkės pavaduotojas ir Nacionalinės regionų plėtros tarybos narys Ričardas Garuolis dalyvavo Regioninės politikos forume 2023, kurį surengė Vidaus reikalų ministerija.
Šiame forume dalyvavo dauguma Lietuvos savivaldybių merų, atsakingų savivaldybių, ministerijų, nevyriausybinių organizacijų, mokslo pasaulio atstovų.
Renginį pasveikino Vidaus reikalų ministrė Agnė Bilotaitė. Vyko diskusijos
„Regioninės plėtros strategija: Realybė ir lūkesčiai prisitaikant prie pasaulinių iššūkių“, „Meras ir administracijos direktorius – kur riba?“, „Partnerių įtraukimas į regionų plėtros planavimą“.
Vidaus reikalų viceministras Arnoldas Abromavičius pristatė Nacionalinės regioninės plėtos programą, kuriai vykdyti skiriama 1.6 mlrd. eurų europinių lėšų. Šios lėšos turėtų pasiekti savivaldybes 2024-25 m., priklausomai nuo to kada kiekviena savivaldybė patvirtinto savo regioninės plėtros programas.
Vykstant diskusijoms R. Garuolis paklausė ar pernai rengiant regionų plėtros programas buvo atsižvelgta į iššūkius, kilusius dėl Rusijos agresijos Ukrainoje.
Jis perdavė medikų profesinės sąjungos narių susirūpinimą dėl planų uždaryti rajonines ligonines. Kaip parodė karo Ukrainoje patirtis sveikatos paslaugų koncentravimas didžiuosiuose miestuose yra pavojingas, nes užtektų kelių į pagrindines ligonines paleistų priešo raketų, kad visa sveikatos apsaugos sistema Lietuvoje būtų paralyžiuota. Be to, kilus karui daug didžiųjų miestų gyventojų keltųsi į saugesnius regionus, todėl išaugtų ir kitų viešųjų paslaugų regionuose poreikis.
Viceministras A. Abromavičius atsakė, kad karo atveju Lietuvoje niekur nebus saugu. Jis atskleidė, kad pernai svarstant regioninės plėtros programą buvo atsižvelgta tik karo sukeltų į kainų „šuolį“, kuris padidino išlaidas planuojamiems projektams. Vis tik, jis pažymėjo, kad nuogąstavimai dėl paslaugų koncentravimo didžiuosiuose miestuose turi pagrindą.
Šiuo metu Seime svarstant savivaldybių įstatymo pataisas buvo daug diskutuota dėl merų atsakomybę ir jų veiklos ribų. Dalis merų skundėsi, kad gavę vykdomosios valdžios įgaliojimus, jie privalo per dieną pasirašyti dešimtis dokumentų, į kuriuos įsigilinti jiems tiesiog nėra laiko ir negali skirti laiko kitiems svarbesniems darbams.
Forumo dalyviai sutiko, kad norint sėkmingai spręsti regioninius klausimus, būtina į diskusijas kviesti kuo platesnį ratą gyventojų ratą, Tačiau profesinių sąjungų atstovai papriekaištavo renginio organizatoriams, kad nepaisant to, prie diskusijų stalo profesinių sąjungų atstovai nebuvo pakviesti.